Những cây thông Bristlecone sống khỏe mạnh dù đã nảy mầm từ 5 thế kỷ trước khi người Ai Cập cổ đại xây dựng Đại Kim tự tháp Giza nhờ thân cây vặn xoắn kỳ quái, với những thớ gỗ dày đặc.
.jpg)
Ngoại hình “lừa dối”, cây thông Bristlecone này trông như đã chết, nhưng thực ra nó đang sống khỏe mạnh.
Vào năm 1953, Tiến sĩ Edmund Schulman đang khám phá khu rừng Inyo khi thực hiện một nghiên cứu về cây cổ thụ. Ông tình cờ thấy rừng thông Bristlecone cổ thụ nép mình ở độ cao hơn 3.000 mét của dãy Núi Trắng, bang California, Mỹ. Tiến sĩ Schulman đã phát hiện ra vị trí của những cây cổ xưa nhất trên thế giới mà con người từng biết đến.
Như một cách để thích nghi với thời tiết khắc nghiệt, những cây thông Bristlecone cổ đại này phát triển chậm hơn và dày đặc hơn. Thớ gỗ dày đặc cũng giúp cây chống lại côn trùng phá hoại và bệnh tật.
Nhờ những biện pháp bảo vệ này, những cây thông Bristlecone vặn xoắn, uốn lượn của dãy Núi Trắng có thể sống một cuộc đời rất dài. Một trong những cây trong rừng đã sống tới trên 5.000 năm tuổi. Viên ngọc ẩn giấu này là cây hữu tính còn sống lâu đời nhất trên thế giới.
Ông tiến hành phân tích lõi và đếm các vòng gỗ. Khám phá của ông trở nên rõ ràng khi số lượng vòng gỗ chỉ ra rằng cây đã nảy mầm từ trước năm 2046 trước Công nguyên, tức là đã hơn 4.000 năm tuổi.
Schulman đặt tên cho cây cổ thụ nhất của mình là Methuselah, theo tên của người đàn ông có tuổi thọ cao nhất trong Kinh thánh tiếng Do Thái. Tuy nhiên, nhân vật Methuselah chỉ sống đến 969 tuổi, còn cây Methuselah, vào thời điểm đó (năm 1953) là cây sống lâu nhất trên thế giới với tuổi đời ước tính là 4.849 năm.
Sau đó, cây Methuselah bị lu mờ bởi một cây thậm chí còn cổ xưa hơn được phát hiện vào năm 2012 ở cùng khu vực. Cây này đã giành được danh hiệu Cây cổ thụ nhất thế giới và cũng là một cây thông Bristlecone được ước tính là 5.067 năm tuổi!
Thật kinh ngạc là nó vẫn còn sống khỏe. Cây thông Bristlecone này đã nảy mầm vào năm 3050 trước Công nguyên, tức là khoảng 500 năm trước khi xây dựng Kim tự tháp Giza.
Để bảo tồn và gìn giữ những cây thông cổ xưa, vị trí của cây Methuselah và cây “tiền bối” của nó đã không được tiết lộ cho công chúng.
Xói mòn đất là mối lo ngại lớn nhất khi nói đến sức khỏe của những cây thông Bristlecone. Khi nhiều thế kỷ rồi thiên niên kỷ trôi qua, đất núi bị xói mòn và phơi bày bộ rễ mềm hơn với côn trùng và bệnh tật. Trong bức ảnh trên, đất đã bị xói mòn hơn 1 mét so với chiều cao ban đầu.
Cây Old Tjikko đã tái sinh thân, cành và rễ mới theo thời gian. Một cây cổ xưa hơn nữa cũng thuộc dòng vô tính. Đó là cây “Quaking Aspen” ở bang Utah (Mỹ) với những gốc rễ được ước tính là 80.000 năm tuổi.